Spoločnosť Blue Origin podnikateľa Jeffa Bezosa získala zákazku amerického Národného úradu pre letectvo na konštrukciu lunárneho modulu za 3,4 miliardy dolárov, píše agentúra Reuters. NASA v podobnom tendri pred dvoma rokmi vybrala firmu SpaceX, ktorá už skonštruovala dopravný systém Starship tiež na účel pristátia na Mesiaci v rámci misie Artemis. NASA teraz tvrdí, že chce vytvoriť väčšiu konkurenciu pre budúce misie plánované na koniec desaťročia.
Blue Origin plánuje na konštrukcii 16-metrového nosného systému aj lunárneho modulu spolupracovať s firmami Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic a Honeybee Robotics. Bezos na svojom twitteri napísal, že je "poctený, že môže spoločne s NASA nastúpiť na cestu k pristátiu astronautov na Mesiaci".
Misia Artemis má zatiaľ päť naplánovaných fáz, uvádza agentúra AFP, pričom NASA a SpaceX zatiaľ naplnili prvú z nich - oblet Mesiaca kozmickou loďou bez posádky. Misia Artemis 2 počíta s obletom Mesiaca s posádkou v roku 2024 a misia Artemis 3 by potom na konci roka 2025 mala byť prvým pristátím človeka na Mesiaci od roku 1972. Ďalšie pristátia sú potom naplánované na roky 2028 a 2029. Tá cestou k Mesiacu počítajú aj s medzizastávkou na zatiaľ neexistujúcej vesmírnej stanici Gateway. Práve na poslednej fáze, Artemis 5, by už ako mimozemský dopravný prostriedok mal fungovať systém od Blue Origin.
"Chceme väčšiu konkurenciu, chceme mať dva pristávacie moduly, to je lepší variant," povedal šéf NASA Bill Nelson pri vyhlasovaní výsledku tendra. "Viac konkurencie znamená, že máte väčšiu spoľahlivosť, máte zálohu," dodal Nelson.
NASA podľa Reuters uviedol, že si Blue Origin vybrala kvôli návrhu nižšie ceny, viacerým schopnostiam, ktorými bude jeho modul disponovať, a prísľubu, že vykoná dve testovacie pristátia na Mesiaci v rokoch 2024 a 2025 na svoje vlastné náklady. Šéf projektu lunárneho modulu v Blue Origin John Couluris novinárom pri vyhlasovaní povedal, že firma do vývoja raketoplánu investuje "výrazne viac", ako uvedených 3,4 miliardy dolárov, ale že výdavky nad rámec rozpočtu uhradí Blue Origin, nie NASA.
Americká vesmírna agentúra už v apríli predstavila mená štyroch astronautov, ktorí Mesiac koncom roka 2024 obletia, sú nimi traja Američania, z nich jedna žena, a jeden Kanaďan. Spoločnosť SpaceX miliardára Elona Muska medzitým pokračuje vo vývoji lode Starship, tá koncom apríla odštartovala k svojmu prvému testovaciemu letu. Hoci dopravný systém po niekoľkých minútach explodoval, SapceX skúšku označovala za úspech vďaka vyzbieraným údajom potrebným na ďalšie štarty.