Slovenskí hokejisti zvládli v sobotu jeden z kľúčových súbojov na MS v Rige. S domácim Lotyšskom to bol zápas, ktorý veľa napovedal o postupových možnostiach v základnej skupine. S týmto súperom Slováci doposiaľ na MS trikrát prehrali, v sobotu sa však tešili z dôležitého triumfu 2:1. O tom, že to bol veľký nápor najmä na psychiku, svedčia aj slová trénera Craiga Ramsayho po zápase. 

Slovenskí hokejisti zdolali Lotyšov, rozhodol kapitán. Bol to veľmi ubojovaný zápas, hodnotí Hrivík

Nepríjemný výber Lotyšska zdolali Slováci na ZOH vo Vancouveri 2010, v Turíne 2006 a v Pekingu 2022. Na MS však všetky tri zápasy z rokov 1997, 2013 a 2017 uchmatli pre seba Lotyši.

"Nie je podstatné, kto proti nám stojí. Na šampionáte je dôležitá každá výhra a je zbytočné hovoriť o tom, kto hrá proti nám v ďalšom zápase. Každý tím tu má skvelú kvalitu, individuality, výborných trénerov. Nič ľahké tu nikoho nečaká. Vy musíte len odovzdať na ľade všetko. My sme v tomto zápase hrali veľmi obetavo, zblokovali sme veľa pukov a v záverečnej fáze zápasu sme hrali ako jeden tím. Každý bojoval za každého," povedal tréner Ramsay. 

V zápase sa Slováci ujali vedenia hneď v úvode po góle Sukeľa a v prvej tretine mali viaceré šance na to, aby svoj náskok zvýšili. To sa im nepodarilo a po vyrovnávajúcom góle Abolsa v druhej časti hry to bol na dlhé minúty súboj kto z koho.

Domáci výber hnaný vypredanou arénou mal niekoľko šancí, ale aj brankár Šilovs na opačnej strane predviedol veľkú kvalitu. Napokon rozhodla jednoduchá akcia, keď Koch napálil puk na brankára a Hrivík ho dorazil do siete.

"My sme predtým mali šance, ale pri nich sme urobili zlé rozhodnutia. Mali sme nejaké prečíslenia, ale namiesto strely sme vymýšľali. A videli ste pri góle, že stačí vystreliť a keď máme hráča pred bránkou, je z toho gól. Puk si pekne našiel Hrivíka. Je to presne o tom," zdôraznil kormidelník slovenského výberu.  

Záver duelu bol extrémne náročný, Lotyši mali príležitosti na vyrovnanie. V oslabení podržal Slovákov brankár Škorvánek a naklonila sa k nim aj šťastena, keď Džerinš trafil iba do žŕdky.

"Toto je možno ďalší krok k tomu, aby sme si vybudovali sebavedomie. Toto víťazstvo je dobré a aj spôsob, ako sme k nemu prišli. Ustáli sme oslabenia, našli sme cestu k tomu, ako zápas vyhrať. Ale boli to veľké nervy a keďže už mám svoj vek, musel som si dať pred zápasom dve tabletky na tlak," povedal 72-ročný Kanaďan.