Prebudil sa v správnom čase. Cristiano Ronaldo sa v prvých dvoch zápasoch Portugalska na EURO 2016 strelecky trápil, no v strhujúcom dueli s Maďarskom precitol a dvomi presnými zásahmi a jednou gólovou prihrávkou výrazne pomohol svojmu tímu k vydretému postupu do osemfinále.
Portugalskí futbalisti mali byť jasnými favoritmi F-skupiny, no ich pôsobenie vo Francúzsku sa zatiaľ nedá nazvať inak ako rozpačité. V záverečnom skupinovom zápase trikrát prehrávali, zakaždým ale dokázali vyrovnať - najmä zásluhou Ronalda. Ofenzívny klenot Realu Madrid najprv skvelou kolmicou pripravil gól Nanimu a v druhom polčase sám dvakrát strelecky udrel, v 50. minúte parádnou pätičkou a o 12 minút neskôr nekompromisnou hlavičkou. Viacerými ďalekonosnými pokusmi sa potom pokúšal o hetrik, ale tretí gól mu nebol dopriaty. Portugalci tak uhrali iba divokú remízu 3:3 a po treťom nerozhodnom výsledku postúpili do vyraďovacej fázy s odretýmu ušami - až z tretieho miesta. Okrem prekvapujúceho víťaza skupiny Maďarov pustili v tabuľke pred seba aj Island. Ronaldo tak mal v pozápasovom hodnotení ďaleko od spokojnosti.
"Je pre mňa cťou, že ma vyhlásili za Hráča zápasu. Našou prioritou však bolo vyhrať tento duel a to sme nedokázali. Základný cieľ sme splnili - postúpili sme ďalej. Z osobného hľadiska som šťastný, tím bol však v hrozných ťažkostiach," vyslovil sa 31-ročný krídelník. Ten v uplynulých dňoch cítil zvýšený tlak na svoju osobu, ktorý sa podpísal pod jeho nervozitu. Po remíze 1:1 s Islandom nepodal ruku niektorým súperovým hráčom, na psychike mu nepridala ani zahodená penalta v súboji s Rakúskom (0:0). Nasledoval incident počas stredajšej tímovej prechádzky, keď zahodil do jazera mikrofón novinára, ktorý sa s ním snažil urobiť rozhovor. Na tlačovej konferencii po stretnutí s Maďarskom dal iba krátku odpoveď na otázku funkcionára UEFA, ale zástupcov médií ignoroval. Na nevôľu prítomných novinárov sa zdvihol a miestnosť opustil. Nezastavil sa ani v mixzóne. "Ja som o tom nerozhodol," povedal pri odchode v angličtine a odkázal na portugalský zväz, ktorý bol podľa neho za to zodpovedný.
Médiá sa tak nedočkali reakcie na jeho historické míľniky. Ronaldo sa totiž stal vôbec prvým futbalistom skórujúcim na štyroch majstrovstvách Európy za sebou, dovedna má na konte osem gólov. Stal sa aj rekordérom v počte štartov na ME, v rokoch 2004-2016 odohral na EURO 17 stretnutí. V národnom drese štartoval na siedmich vrcholných podujatiach a na všetkých sa strelecky presadil. Svoju výnimočnosť ukázal aj v zápase s Maďarskom, v ktorom ťahal z ohňa horúce gaštany. "Ukázal, čím je. Cristiano je víťazný typ, ktorý potrebuje dávať góly," vyjadril sa o svojom hviezdnom zverencovi tréner Portugalska Fernando Santos.
Maďari dokázali rozleptať súperovu defenzívu, ich obrancovia však nedokázali ustrážiť prebudenú portugalskú superstar. "Vieme, že Ronaldo je hráčom svetovej extratriedy. Nemôžete ho celý čas kontrolovať. Vedeli sme, že vzhľadom na kvalitu Portugalska budeme hrať defenzívnejšie než v prvých dvoch zápasoch. No samozrejme, keď Ronaldo dostane loptu, vie dať gól," vyjadril sa kouč Maďarska Bernd Storck.
Portugalci postúpili až vďaka priaznivej bilancii v tabuľke tímov na tretích miestach. V osemfinále ich čakajú Chorváti (v sobotu o21.00 v Lens), ktorí vzbudili rešpekt zdolaním obhajcov titulu Španielov. Ak chcú Santosovi zverenci uspieť, bude musieť opäť zabrať ich ofenzívny líder. "Som si istý, že po týchto góloch stúpne Ronaldovo sebavedomie pred stretnutím s Chorvátskom," dodal portugalský kormidelník.
Najviac štartov na ME:
17 zápasov - Cristiano Ronaldo (Portug., 2004-2016), 16 - Edwin van der Sar (Hol., 1996-2008) a Lilian Thuram (Fr., 1996-2008), 15 - Gianluigi Buffon (Tal., 2004-2016), Bastian Schweinsteiger (Nem., 2004-2016), Andrés Iniesta (Šp., 2008-2016) a Cesc Fabregas (Šp., 2008-2016)