Vo veku 74 rokov zomrel v noci na sobotu v americkom Phoenixe legendárny americký boxer Muhammad Ali. Informovala o tom agentúra AP s odvolaním sa na pozostalých.
Aliho hospitalizovali začiatkom tohto týždňa v nemocnici vo Phoenixe pre problémy s dýchaním. Hovorca jeho rodiny v piatok ráno informoval, že sa o neho stará tím lekárov v najlepších možných podmienkach. Ali napokon zdravotným ťažkostiam podľahol.
"Je to smutný deň... Miloval som Muhammada Aliho, bol to môj priateľ. Ali nikdy nezomrie... Tak ako Martin Luther King aj jeho duch bude žiť ďalej, symbolizoval svet," povedal Don King, ktorý promoval niektoré z najväčších Aliho zápasov.
Ďalší z promotérov Bob Arum konštatoval: "Bol to najväčší bojovník všetkých čias, ale jeho boxerská kariéra je druhoradá v porovnaní s jeho prínosom svetu. Bol najväčšou transformačnou postavou svojho času. Pre zmenu rasových vzťahov a názorov ľudí urobil dokonca viac než Martin Luther King."
Muhammad Ali, vlastným menom Cassius Marcellus Clay, sa stal prvým boxerom, ktorý trikrát získal opasok majstra sveta v ťažkej váhe. Vo svojich najlepších časoch bol absolútnou boxerskou špičkou, zúrivý pästiar, ktorého bolo cítiť v ringu aj mimo neho. Bojoval s vervou a absolvoval niekoľko pamätných zápasov. Vyhral nad dovtedy "nepremožiteľným" Sonnym Listonom či v roku 1974 nad Georgeom Foremanom.
Aliho zápas s ním vošiel do dejín po názvom "Rachot v džungli". Zaplatil však obrovskú cenu za približne 29.000 úderov, ktoré počas bohatej kariéry utŕžil na hlavu, vďaka čomu sa stal jedným z najváženejších športovcov tej doby. S boxom napokon skončil v roku 1981 s bilanciou 56 víťazstiev, z toho 37 K.O. a len päť prehier. O rok neskôr sa uňho prejavili symptómy Parkinsonovej choroby, s ktorou bojoval až do konca života. Napriek výrazným zdravotným problémom neustále cestoval a pohyboval sa medzi ľuďmi.
Vo svojej dobe bol kráľom ringu a vyslúžil si prezývky "Najväčší" či "Ľudový šampión". Počas kariéry sa preslávil niekoľkými známymi výrokmi, medzi ktoré patrili: "Lietam ako motýľ, bodám ako včela" alebo "Nič nie je nemožné".
Pred súpermi mal rešpekt, no v ringu mu nechýbalo odhodlanie a mimo neho predovšetkým sebavedomie. Do zbierky legendárnych výrokov patria: "Som kráľ sveta. Pokoril som svet. Som kráľ, som kráľ." alebo "Som ten najlepší, aký kedy žil. Zdolal som Sonnyho Listona a mám len 22 rokov, musím byť najlepší."
Aliho pohreb sa bude konať v stredu v jeho rodnom meste Louisville v štáte Kentucky. Mesto plánuje ešte v sobotu zorganizovať spomienkovú bohoslužbu.