Víťazom štvrtkovej 18. etapy slávnych pretekov Tour de France sa stal francúzsky cyklista Romain Bardet. Jazdec stajne AG2R zvládol 186,5 km dlhú alpskú etapu z Gapu do Saint-Jean-de-Maurienne za 5:03:40 hodín, keď sa presadil v klesaní z Col du Glandon.
Na druhom mieste sa umiestnil jeho krajan Pierre Roland a tretia priečka sa ušla Andrewovi Anaconovi Gomezovi z Kolumbie. Jediný slovenský zástupca v pelotóne Peter Sagan si po štyroch náročných dňoch v únikoch oddýchol a do cieľa prišiel medzi poslednými, zelený dres si však udržal.
"Potrebujem voľný deň! Nečakal som, že dnes budem v stúpaniach tak trpieť. Štyri dni som bol v únikoch... a dnes som sa o to tiež pokúšal, no nevyšlo to. Počas dňa sa to vôbec nezlepšovalo, zostali ešte ďalšie dva ťažké dni. Ak to pôjde ako dnes, bude ma to veľmi bolieť," povedal Sagan.
"Štart bol dosť ťažký a veľa sa nastupovalo, hlavne to bolo stále hore-dole. Vedel som, že v zjazde môžem urobiť veľký rozdiel, preto som nastúpil už pred Col du Grandon, ale stálo ma to veľa energie. Túto etapu som absolvoval už na Criterium du Dauphine, ale nepamätal som si, že posledný kilometer je taký dlhý. Na začiatku som sa necítil príliš dobre, ale potom sa to rozbehlo. Na vrchole to bolo trochu ako na štadióne, všetci ma hnali dopredu," povedal v cieli Bardet, pre ktorého je to premiérové víťazstvo na Tour.
Na čele celkového poradia sa takmer nič nemenilo. Lídrom je stále Brit Chris Froome, ktorý vedie pred druhým Nairom Quintanom z Kolumbie o 3:10 minúty. Tretie miesto patrí Alejandrovi Valverdemu zo Španielska (+4:09), Bardet sa vďaka triumfu posunul na 10. miesto.
Štvrtková etapa mala na svojej trase až sedem vrchárskych prémií, pričom o víťazovi sa rozhodovalo najmä na dvoch posledných. Pelotón zvládol v prvej polovici trati dve prémie 2. a tri 3. kategórie.
Po krátkej rovinke ho už čakal náročný výstup Col du Glandon (1924 m.n.m.). Stúpanie najvyššej kategórie bolo dlhé 21,7 km s priemerom 5,1%. Po technickom zjazde prišiel na rad posledný kopec Lacets de Montvernier (2. kat., 782 m.n.m., 3,4 km, 8,2%) a od jeho vrcholu už len necelých desať km do cieľa.
Krátko po štarte sa od hlavného pola oddelila veľká skupina 29 jazdcov, ktorá si po 20 kilometroch vytvorila asi štvorminútový únik. Pelotón si ju zozačiatku príliš nevšímal, pretože v nej nebol nikto, kto by mohol ohroziť líderskú pozíciu Froomea.
Skupina na čele si tak podelila body na piatich vrchárskych prémiách, všetky vyhral Španiel Joaquin Rodriguez, ktorý si tak udržal bodkovaný dres. Rýchlostnú prémiu získal Thomas De Gendt a odtiaľ už začalo náročné stúpanie na Glandon.
V ňom sa potrhala čelná 29-tka na menšie časti a bojovalo sa aj vzadu v skupine okolo Froomea. Vpredu sa osamostatnili jedenásti jazdci, nechýbali tam Bardet, Fuglsang, Rolland, či Rodriguez.
V tom čase už na čele pelotónu udávali tempo pretekári Sky a postupne sťahovali stratu na lídrov, tá klesla na asi dva a pol minúty. V najstrmšej časti zaútočil Contador, vytvoril si minútový náskok na Froomea.
Tesne pred vrcholom na Glandone prišiel rozhodujúci ťah od Bardeta, ktorý sa spolu s Anaconom odtrhli od vedúcej skupiny. Dvadsaťštyriročný Francúz stavil na svoje zjazdárske umenie, vytvoril si štyridsaťsekundový náskok na prenasledovateľov a svoj odvážny únik nakoniec doviedol do víťazného konca. Nič sa nezmenilo ani na čele celkovej klasifikácie. Contadorov útok ostatní lídri čoskoro zlikvidovali a do cieľa prišli pokope.
výsledky 18. etapy (Gap - Saint-Jean-de-Maurienne, 186,5 km):
1. Romain Bardet (Fr./AG2R) 5:03:40 h, 2. Pierre Rolland (Fr./Europcar) +33 s, 3. Andrew Anacona Gomez (Kol./Movistar) +59, 4. Bob Jungels (Lux./Trek), 5. Jakob Fuglsang (Dán./Astana) obaja rovnaký čas, 6. Serge Pauwels (Belg./MTN-Qhubeka) +1:01, 7. Cyril Gautier (Fr./Europcar) +1:50, 8. Damiano Caruso (Tal./BMC), 9. Andrew Talansky (USA/Cannondale-Garmin) +1:55, 10. Warren Barguil (Fr./Giant-Alpecin) +3:02
celkové poradie:
1. Christopher Froome (V.Brit./Sky) 74:13:31 h, 2. Nairo Quintana (Kol./Movistar) +3:10, 3. Alejandro Valverde (Šp./Movistar) +4:09, 4. Geraint Thomas (V.Brit./Sky) +6:34, 5. Alberto Contador (Šp./Tinkoff-Saxo) +6:40, 6. Robert Gesink (Hol./LottoNL-Jumbo) +7:39, 7. Vincenzo Nibali (Tal./Astana) +8:04, 8. Mathias Frank (Švaj./IAM) +8:47, 9. Bauke Mollema (Hol./Trek) +12:06, 10. Romain Bardet (Fr./AG2R) +13:02