Z mŕtvych múch by sa mohol vyrábať biologicky rozložiteľný plast, oznámili vedci na zasadnutí Americkej chemickej spoločnosti (ACS). Poznatok by mohol byť užitočný, pretože je ťažké nájsť zdroje biologicky rozložiteľných polymérov, ktoré nemajú žiadne iné využitie, napríklad pri výrobe potravín, napísal denník The Guardian.
"Môj tím už 20 rokov vyvíja metódy, ako premeniť prírodné produkty - napríklad glukózu získanú z cukrovej trstiny alebo stromov - na rozložiteľné, stráviteľné polyméry, ktoré sa neudržiavajú v životnom prostredí," uviedla výskumníčka Karen Wooleyová z americkej Texas A & M University. "Tieto prírodné produkty sa však získavajú zo zdrojov, ktoré sa používajú tiež na výrobu potravín, pohonných hmôt, stavebníctva a dopravy," dodala.
Kolega jej navrhol, že by mohla použiť odpadové produkty, ktoré ostali z chovu čiernych mušiek. Larvy mušiek smutníc obsahujú bielkoviny a ďalšie výživné látky, takže sa správajú ako krmivo pre zvieratá a navyše rozkladajú odpad, takže sa správajú aj na tento účel. Dospelé muchy sú však menej užitočné. Tím Wooleyovej sa ich preto snaží využiť na výrobu užitočných materiálov.
Vedci zistili, že hlavnou zložkou mušiek je chitín, polymér na báze cukru, ktorý spevňuje pancier alebo exoskelet hmyzu a kôrovcov. Na získavanie chitínu sa už používajú schránky kreviet a krabov. Vedci uviedli, že chitínový prášok získaný z múch sa zdá byť čistejší ako chitín z kôrovcov a získavaniu chitínu z múch by mohlo zabrániť obavám z alergií na niektoré morské plody.
Tím z mŕtvych mušiek vytvoril hydrogél, ktorý dokáže absorbovať 47-násobok svojej hmotnosti vo vode za iba jednu minútu. Tento produkt by sa mohol použiť v ornej pôde na zachytávanie povodňovej vody a následné pomalé uvoľňovanie vlhkosti počas sucha.
"V Texase máme neustále buď povodne, alebo sucha, takže som sa snažila vymyslieť superabsorbčný hydrogél, ktorý by to mohol riešiť," povedala Wooleyová.
Vedci dúfajú, že sa im čoskoro podarí z mušiek vytvoriť bioplasty, ako sú polykarbonáty alebo polyuretány, ktoré sa tradične vyrábajú z petrochemických látok. Tieto plasty nebudú prispievať k problému znečistenia životného prostredia, pretože budú rozložiteľné.
"Nakoniec by sme chceli, aby hmyz požieral odpadové plasty ako zdroj potravy, a potom by sme ich znovu pozbierali a zbierali ich zložky na výrobu nových plastov. Hmyz by teda nebol len zdrojom, ale tiež by potom vyradené plasty konzumoval, "dodala vedkyňa.