Vtedy päťdesiattriročný vojenský pilot sa do kozmu dostal tak trochu paradoxne v rámci deblokácie dlhov Sovietskeho zväzu voči Slovensku. To sa vtedy stalo 30. krajinou, ktorá mala svojho zástupcu vo vesmíre - Československo bolo vďaka Vladimírovi Remkovi v roku 1978 tretie. Bella sa stal 385. človekom v kozme.
Bella letel spolu s ruským veliteľom Viktorom Afanasjevom a francúzskym palubným inžinierom Jeanom-Pierrom Haignerým. Po dvoch dňoch sa ich loď Sojuz-TM spojila s ruskou orbitálnou stanicou Mir. Po šiestich dňoch pobytu, počas ktorých Bella uskutočnil niekoľko vedeckých a lekárskych experimentov, sa ráno 28. februára vrátil na Zem spolu s veliteľom Mirom Gennadijom Padalkom, ktorý vo vesmíre strávil 201 dní.
Od stíhačiek k vesmírnej rakete
Haigneré a Afanasjev zostali na vesmírnej stanici ešte pol roka. Predtým, ako sa stal prvým Slovákom vo vesmíre, mal za sebou Bella mnohoročnú kariéru vojenského letca. S uniformou spojil svoj život už ako 15-ročný, keď začal študovať banskobystrické vojenské gymnázium, odkiaľ pokračoval na Vysokú vojenskú školu SNP v Košiciach.
Potom sa v stal bojovým pilotom, lietal na stíhačkách MiG-21 alebo stíhacích bombardéroch Su-22. Armáde zostal Ivan Bella verný aj po svojom lete do vesmíru, pracoval napríklad na ministerstve obrany ako špecialista na kontrolu odzbrojovania.
Neskôr pôsobil Bella tiež ako vojenský diplomat, v rokoch 2004 až 2007 bol pridelencom na slovenskom veľvyslanectve v Moskve a medzi rokmi 2013 a 2017 zastával rovnakú funkciu v Kyjeve. V roku 2018 odišiel do výslužby, neskôr ešte pracoval pre vyšetrovací úrad slovenského ministerstva dopravy.
Generál vo výslužbe
V roku 2019 kandidoval vo voľbách do Európskeho parlamentu. Bývalý kozmonaut doplnil zoznam 14 kandidátov strany Sme rodina. Kandidoval zo štvrtého miesta, no strana nezískala dostatočný počet hlasov.
„Nerobím v podstate nič, ale veľmi intenzívne. Akonáhle sa ľudia dozvedeli, že kozmonaut je na dôchodku, roztrhlo sa vrece s rôznymi telefónmi, e-mailmi a vôbec žiadosťami o besedy a prednášky,” opísal svoj život v penzii Bella, ktorý bol v októbri 2021 vymenovaný za generála vo výslužbe.