Bush pricestoval na prvú návštevu Izraela ako prezident

Jeho turné po Blízkom východe sprevádza rastúce napätie medzi USA a Iránom po víkendovom incidente medzi plavidlami iránskych Revolučných gárd a amerického námorníctva v Hormuzskom prielive. V stredu má Bush na programe rozhovory s premiérom Ehudom Olmertom a prezidentom Šimonom Peresom, vo štvrtok sa v Ramalláhu na Západnom brehu Jordánu stretne s palestínskym prezidentom Mahmúdom Abbásom. Biely dom sa slovami Bushovho poradcu pre národnú bezpečnosť Stephena Hadleyho k šanciam na dosiahnutie prielomu počas Bushovej návštevy vyjadril skepticky a rovnaký názor zastáva aj šéfka diplomacie Condoleezza Riceová, ktorá Busha na ceste sprevádza.
Bushovu návštevu Blízkeho východu sprevádzajú mimoriadne nadštandardné bezpečnostné opatrenia v rámci operácie "Jasná obloha", ktorá predstavuje najväčšiu bezpečnostnú operáciu od návštevy pápeža Jána Pavla II. v Jeruzaleme v marci 2000. Len v Jeruzaleme nasadili 10 500 príslušníkov bezpečnostných zložiek.
Na palestínskych územiach v Ramalláhu bude operovať 4000 príslušníkov bezpečnostných zložiek, ďalší budú dohliadať na bezpečnosť v Betleheme, kde by sa mal Bush pomodliť v kostole na mieste, kde sa narodil Ježiš Kristus. Spolu s Bushom pricestovalo aj 400 príslušníkov amerických bezpečnostných síl, ako aj 200 pracovníkov Bieleho domu.
Bush židovský štát po prvý raz navštívil v roku 1998 ešte pred svojím zvolením do funkcie a je len druhým americkým prezidentom, ktorý navštívi palestínske územia. Na rozdiel od svojho predchodcu Billa Clintona, ktorý oblasť navštívil v roku 1998, však nenavštívi Pásmo Gazy, kde kontrolu v júni prevzalo hnutie Hamás. Po pobyte v Izraeli Bush navštívi aj Západný breh Jordánu, Kuvajt, Bahrajn, Spojené arabské emiráty, Saudskú Arábiu a Egypt.
Bush po svojom prílete na Medzinárodnom letisku Ben-Guriona tesne pred poludním vyhlásil, že vidí novú šancu na mier na Blízkom východe a zdôraznil silné spojenectvo medzi USA a Izraelom. Po vrelom prijatí na letisku, keď ho izraelský premiér Ehud Olmert označil za "najsilnejšieho a najdôveryhodnejšieho spojenca v boji proti terorizmu", sa Bush vrtuľníkom presunul do Peresovho sídla na rokovania s najvyššími izraelskými predstaviteľmi.
Bush by mal tri dni rokovať s izraelskými a palestínskymi lídrami s cieľom podporiť mierové rozhovory a aspoň čiastočne vyriešiť sporné otázky. Premiér Olmert a predseda Palestínskej samosprávy Mahmúd Abbás za Bushovej prítomnosti pri novembrovej konferencii v Annapolise prisľúbili dosiahnutie mierovej dohody ešte predtým, ako americký prezident o rok v januári odstúpi z úradu. V predvečer Bushovho príchodu Olmert s Abbásom prisľúbili ďalšie rokovania s cieľom začať okamžite pracovať na otázkach tzv. konečného štatútu. Ide o otázky týkajúce sa hraníc medzi Izraelom a budúcim palestínskym štátom, vyriešenia sporov v otázke Jeruzalema, osudu miliónov palestínskych utečencov a bezpečnosti Izraela, ktorý je vystavený útokom palestínskych militantov.
Bush v rozhovoroch ešte pred cestou okrem iného uznal, že bude musieť vysvetliť správu amerických spravodajských agentúr NIE, podľa ktorých Irán zastavil svoj jadrový zbrojný program v roku 2003. Tieto zistenia podkopávajú snahy Washingtonu uvaliť na islamskú republiku ďalšie sankcie a tiež spochybňujú ostrú rétoriku namierenú voči Teheránu v posledných mesiacoch. Izraelský prezident Šimon Peres však v stredu hneď po Bushovom príchode varoval Irán, aby nepodceňoval odhodlanie židovského štátu brániť sa. Hadley ešte počas letu do Izraela zase varoval Irán pred opakovaním incidentu podobného tomu, ktorý sa cez víkend odohral v Hormuzskom prielive. Irán v stredu označil video- a audionahrávku zverejnenú Pentagonom za vykonštruovanú.
Podľa nemenovaného izraelského zdroja by sa mali Bushove rozhovory s Olmertom týkať predovšetkým Iránu. "Premiér by mal prezidentovi predložiť nový materiál, ktorý izraelské spravodajstvo zhromaždilo po správe NIE," uviedol zdroj. Izrael sa považuje za jediný štát s jadrovým arzenálom na Blízkom východe. Izrael spolu s Washingtonom obviňujú Irán z toho, že sa snaží vyvinúť jadrovú zbraň.